文 _ 吳清緣 圖 _ 祿 水
一
異變發生的時候，趙若飛是唯一一個觀測到它的人。
那天趙若飛在Z大圖書館自習，為明天的“凝聚態物理學”考試做最后的復習沖刺，他從題海里抬起頭，正看到自己的手機突然往下一墜。他下意識地伸手去拿，與此同時意識到剛才發生的一幕絕不可能發生：手機底下有桌板擋著，怎么可能會往下掉？他的視線順著手機下墜的方向移動，然后就看到了難以理喻的景象：
他的手機“鑲嵌”在桌板內部，然而桌板仍舊在那里。
換句話說，原本承載手機的那部分桌板所占據的空間，同時被桌板和手機所占據。
桌板與手機并不重疊，也沒有融合在一起，因此趙若飛能同時看到兩個堅硬的實體，在同一個時刻，完全獨立并且涇渭分明地共處于同一個空間。
這個“鑲嵌”的過程持續了兩秒多鐘，然后在一瞬間，這一方空間里的桌板和手機，突然變成了一個大小和乒乓球差不多的銀色小球，而課桌上則出現了一個不規則的洞。小球從洞中自由落體掉落在地上，接著兀自滾向了墻角，最終在墻壁的阻擋下停了下來。
趙若飛揉了揉眼睛，又狠狠地掐了一把自己的大腿，確認自己并沒有在夢中。他第一時間想到的是報警，但他很快就意識到報警并不能解決任何問題。眼前發生的事情超出了常理的范疇，也并沒有造成多么嚴重的后果，而警方根本不可能作任何形式的調查。要弄明白這一切，只有通過研究那只由桌板和手機轉換而來的神秘小球，而身為物理系博士生，研究物質的理化性質正是他的研究方向，而更重要的是，Z大物理學專業全國翹楚，這是此刻他身后最為堅實的后盾。
趙若飛深吸了一口氣，拿過一把直尺向神秘小球走去，他用直尺戳了戳小球的表面，小球沒有任何反應。他鼓起勇氣，伸手觸摸小球，小球的表面溫度和他的體溫基本一致。他稍稍用力，用五指將小球抓起，居然沒有成功，于是他加大力量又試了一次，仍舊以失敗告終。他又一連試了五六次，每一次都使出了全身的力氣，但仍舊無法抓起小球——
就好像所有的力量都從小球的表面溜走了一樣，球的表面是如此光滑，以至于摩擦力小到他根本無法把小球抓起的程度。
雖然無法抓起小球，但是趙若飛仍舊找到了把小球拿起來的方法。他把合攏的雙手伸向球的底部，小心翼翼地捧起了小球，用手掌提供的支持力來對抗小球的重力。雖然小球的體積只有乒乓球那么大，但掂量著足有半斤多重。被趙若飛捧在手心的小球有著極高的反光率，不平坦的球面以扭曲的方式倒映著趙若飛的臉，像是對著一張只有半指來寬的哈哈鏡。
趙若飛把小球揣進衣兜，收拾東西后快步走出圖書館?，F在，他兜里裝著的可能是一個全世界的物理學家都難以駕馭的謎團，而這個謎團令他不寒而栗。他一路小跑著回到宿舍，向化學系的舍友借了手機，撥通了打給Z大物理系主任周弦的電話。電話掛斷前，Z大物理系主任周弦撂下了一句相當嚴厲的威脅：
“我現在就開車過來。但如果你是在搞惡作劇，那么從今晚開始，我就不再是你的導師?！?o:p>
凌晨三點，Z大物理實驗樓四樓仍舊燈火通明。周弦和趙若飛坐在走廊休息區的沙發上，被封裝在特種塑料盒的小球就放置在兩張沙發之間的茶幾上。在此之前，他們輾轉了六個實驗室，進行了長達5個小時的測量和實驗，而趙若飛平生第一次看到自己的導師也有苦著臉的時候。周弦五十多歲，長著一張國字大臉，眼睛不算很大，但在趙若飛的印象中總是十分有神，但現在，他耷拉著眼眸，半躺地坐在沙發上，大衣的一小節下擺被壓在大腿下，整件大衣布滿了褶皺?！棒[鬼了。真的是鬧鬼了?！敝芟铱聪虼巴獾囊箍?，打破了疲憊而又讓人窒息的沉默，“這個東西……它不應該出現在我們這個世界上?！?o:p>
在過去的5個小時里，趙若飛所受到的震撼，要比他十幾年里接受的科學教育要多得多。通過實驗室的溫度計進行測量，小球的表面溫度低至零下273.15℃，即絕對零度，然而這是一個不可能的溫度——絕對零度意味著物體內能為零，構成物體的所有分子、原子或離子等微粒全部都停止運動，在物理世界中，絕對零度只可能被無限逼近，但永遠無法達到。而更令周弦和趙若飛感到驚訝的是，雖然小球的表面溫度為絕對零度，但是摸上去卻并沒有冷的感覺，換言之，這個物體的表面溫度雖然低到了極致，但卻幾乎不吸收任何熱量，撫摸小球幾乎不會造成人體熱量的流失，自然不會有冷的感覺。
而根據實驗室的摩擦系數檢測儀的檢測顯示，小球的表面摩擦系數為0，若以現有的測量精度為準，這個小球就是一個表面絕對光滑的球體。而在硬度測試中，無論對小球施以多大的外力，小球表面都不會有哪怕一顆原子大小的形變，這意味著以現有的測量標準，小球就是一個絕對剛體，一種只存在于理論中的不會發生任何形變的物體。而當周弦和趙若飛測量小球的形狀，他們驚訝地發現，即便他們將測量精度提高到原子層次，這個小球始終呈現出完美球體的形態—— 一個只在數學中存在的幾何體，不存在任何誤差。
世界上的最低溫度記錄是由德國、美國、奧地利等國科學家組成的國際科研小組所創造的，他們在實驗室內達到了僅比絕對零度高0.5納開爾文的溫度；世界上最光滑的物體是一塊表面被拋光的極端光滑的半導體，其部分表面的高低起伏甚至不超過一顆原子大??；世界上最堅硬的物質是由人工制備得到的鉆石納米棒聚合體，硬度超過天然鉆石，但硬度計仍舊能在其表面留下痕跡；世界上最完美的球體是一枚造價1500萬美元的純硅球體，誤差不超過三千萬分之一毫米。而現在，在周弦和趙若飛眼前的這個小球，在溫度、光滑度、硬度和形狀的規則度上都已經超越了人類所知的極限。
這個世界上不存在溫度為絕對零度的物體，不存在絕對光滑的物體，也不可能存在不會發生形變的絕對剛體和數學意義上的完美球體。因此，周弦和趙若飛一致認為，由于儀器的測量精度有限，而小球的溫度、摩擦系數、形狀誤差、受力后發生的形變都極其微小，因此儀器無法測出四者的數值——這一判斷出于邏輯推理，但也出于自我安慰，安慰自己這一物體并非完全不可理解。然而當周弦和趙若飛用電子顯微鏡觀察小球的微觀結構，他們徹底陷入前所未有的困惑之中：
這臺分辨率達到原子級別的無接觸原子力顯微鏡，居然無法觀測到小球內的分子、原子或離子。
無論他們將小球內部放大多少倍，他們觀測到的始終是小球的銀色表面。
換言之，在世界頂尖的顯微鏡面前，這顆小球居然顯示不出任何內部結構！
“周老師，您覺得這是什么？”趙若飛問道，“構成這個小球的物質，會不會是來自地球甚至太陽系以外？”
周弦點了點頭，又搖了搖頭。趙若飛清楚地看到，困惑與疲憊正從周弦的臉上消失，取而代之的是面對未知時的激動與興奮?！斑@個東西不應該出現在我們這顆星球?！敝芟抑赶蛄瞬鑾咨系男∏?，逐字逐句地說，“甚至也不應該出現在我們這個宇宙?！?o:p>
“不應該出現在我們這個宇宙？”趙若飛囁嚅著說，“您的意思是……”
“明天我會聯系院內的專家，同時上報中科院物理研究所?！敝芟疑眢w坐正，“你是事件的第一目擊者，專家組到時候肯定會找你問一些問題，現在你先回去吧?！?o:p>
趙若飛點點頭，站起身，拎起書包。周弦仍舊坐著，凝視著前方空無一物的空間?！爸芾蠋?，您不走嗎？”趙若飛背起書包，小聲問道。
“我再坐會兒?！敝芟倚α诵?，“明天還要考試，加油吧?！?o:p>
二
“這節課，我們先來打游戲?！笨う蔡柦虇T指向了學生課桌上的虛擬現實眼鏡，“一共10款游戲，各位，請慢用?！?o:p>
學員們爆發出一陣歡呼，紛紛夸贊卡吉坤Σ號教員。30分鐘后，卡吉坤Σ號教員擊掌喊停，學員們只好摘下眼鏡，同時報以不滿的噓聲?！斑@是你們第一次在課上打游戲，但恐怕也是最后一次?！笨う蔡柦虇T敲了敲講臺前的觸摸屏，“請問各位，你們在游戲中體驗到的聲音和畫面，在本質上究竟是什么？”
“不過是一堆程序罷了?！迸罂汕洇奶枌W員回答道。
“程序本質上究竟是什么？”
“這是什么奇怪的問題？”阿基特β號學員嘟囔著，“不過是一堆0和1罷了?！?o:p>
“答對了，但嚴格來說，是一堆0和1構成的二進制代碼?！笨う蔡柦虇T說，“因此0和1的排列組合，就是虛擬現實帶來的所有感官刺激的本質?！?o:p>
“你這不是廢話嘛?！卑⒒卅绿枌W員說。
“別著急?！笨う蔡柦虇T抬起了他那條呈圓柱形的胳膊，在觸摸屏上寫了一行二進制字符串，結尾處加上省略號：
10101110100010100000000000111111101101010101111110000101……
“假設以上這行二進制字符串就是某款游戲的二進制代碼，省略號代表沒寫出的部分，現在我在它前面加上一個0和一個小數點?！闭f著，卡吉坤Σ號教員在觸摸屏上添了兩筆，屏幕上的數字變為0. 10101110100010100000000000111111101101010101111110000101……
“于是我們看到，剛才的二進制字符串就變成了一個介于0和1之間的二進制小數。轉換成十進制的話，就是0.49128379621138309……當然還是小數?！笨う蔡柦虇T說，“所以，一款游戲，無論它如何逼真，其本質不過是一個0到1之間的小數而已?！?o:p>
“但是這個數寫出來也太太太長了?！丙溈啥Ζ铺枌W員搖了搖八角錐形的腦袋，“寫到什么時候是個頭??！”
“所以我們不如換一種‘寫’法?！笨う蔡柦虇T在觸摸屏上畫了一條橫線，“這是一根數軸，我們剛才討論的那個小數就在數軸的0到1區間內?！笨う蔡柦虇T一邊說，一邊在數軸上標出0和1，又在0和1之間的數軸上點了一個圓點，“這個點就是那個數，那個數就是那款游戲——所以那款游戲，本質上不過是一個點?！?o:p>
“卡吉坤Σ號，這是不是就意味著，所有的游戲、音樂、電影乃至于操作系統，都是0到1區間內的點？”多思科α號學員問道。
“沒錯。所有我們編寫的和尚未編寫的程序，都等價于0到1區間內的點?！笨う蔡柦虇T說，“而宇宙也是這樣?！闭f到這里，卡吉坤Σ號教員停頓了一下，他看到有幾個學員的臉上露出了恍然大悟的表情?！坝螒蛑械膭幼?、對話、場景等等全部加起來，在本質上是一行代碼、一串數字和數軸上的一個點?！?阿基特β號學員大聲說道，“那為什么現實中的動作、對話、場景等等全部加起來，不可以是一行代碼、一串數字和數軸上的一個點呢？”
“說得很好。和計算機程序一樣，宇宙中的物質、能量、時空結構和物理定律，其本質都是一組又一組信息，只要是信息，就可以用二進制來編碼?！笨う蔡柦虇T說，“將宇宙中所有的物質、能量、時空結構和物理定律進行編碼，我們就得到了一行由0和1構成的字符串，然后我們再在這一字符串的開頭添上0和小數點，于是整個宇宙就變成了一個小數。這個小數的位數可能很短，短到小數點后只有一位；也可能很長，譬如說無限長——”
“那不就意味著這個宇宙是無限的！”麥可鼎ζ號學員說。
“沒錯?！笨う蔡柦虇T說，“每一個無限小數等價于一個無限的宇宙，每一個有限小數等價于一個有限的宇宙，并且它們都可以表示成數軸上的一個點——這就意味著，數軸上0到1區間里的每一個點，都等價于一個宇宙?！?o:p>
“那我能不能這么理解，”朋可卿δ號學員說，“一個0到1之間的數，能以分數形式表現，能以小數形式表現，能以數軸上唯一確定的點的形式表現，也能以一個宇宙的形式表現？”
“漂亮的概括?！笨う蔡柦虇T說，“并且重點在于，任何數字，還有任何數字的各種表現形式，它們都是永恒的存在?！?o:p>
“永恒的存在？不見得吧?！卑⒒卅绿枌W員說，“某一個數，或許真的能以一個宇宙的形式表現，但這個宇宙也有消亡的一天吧?！?o:p>
“毫無疑問，有一些宇宙會有終結之日，但這并不能推翻我們剛才得出的結論?！笨う蔡柦虇T說道，“我在屏幕上寫下了某個數的小數形式，然后清空屏幕，請問屏幕清空之后，這個數的小數形式就不存在了嗎？”
阿基特β號學員默然不語，卡吉坤Σ號教員繼續說道：“你在屏幕上寫下這個數的小數形式，就如同等價于這個數的宇宙誕生；而你在屏幕上擦除這個數的小數形式，就如同等價于這個數的宇宙消亡。這個數的小數形式在屏幕上被擦除了，但這個數的小數形式仍舊存在；這個宇宙消亡了，但這個數的宇宙形式仍舊存在?！?o:p>
“聽上去是這么一回事兒?！卑⒒卅绿枌W員輕蔑地看著卡吉坤Σ號教員，“但所謂數的宇宙形式，也不過就是說說而已嘛?！?o:p>
“說說而已？”卡吉坤Σ號教員露出了諱莫如深的微笑——
“下節課，我就給你們看看它們真實的模樣?！?o:p>
三
2030年1月，中國新疆。
世界最大的環形正負電子對撞機即將首次啟動。
這臺環形正負電子對撞機位于準噶爾盆地地下300米深處，全長200千米，原本計劃將于3月正式啟動，但卻因神秘小球的出現而提前兩個月啟動。將要發生撞擊的不是兩束高能正負電子束，而是用高能電子束去轟擊神秘小球。
在趙若飛發現神秘小球的第二天，針對神秘小球的特別研究小組迅速成立。小組由中國科學院物理研究所牽頭，來自全國各地的頂尖物理學家飛赴北京，而其中就有Z大的周弦。而作為全程目擊小球生成過程的目擊者，趙若飛也被列入了研究小組的名單之中。
研究和觀察持續了三天，然而整個研究小組對于小球的內部結構仍舊一無所知。那塊損壞的桌板并沒有為研究帶來任何幫助，它最終被證明只是一塊普通的被鏤空了一部分的桌板而已。在全球最精密的儀器的測量下，小球仍舊顯得絕對光滑，呈現出絕對剛體和完美球體的面貌，并且無法被觀測到任何內部結構。在現有儀器都束手無策的情況下，有物理學家提出，要獲知小球的內部結構，就只剩下一個方法：
用正負電子對撞機生成的高能電子流，去轟開神秘小球的內部結構。
研究小組全票通過了這一提議，中國科學院高能物理研究所計劃提前啟動這臺新落成的正負電子對撞機，同時，神秘小球的存在也向世界公開。最初的時候，世界各地的物理學家把這一切當成是中國物理學界開的一個荒誕不經的玩笑，然而當神秘小球運抵新疆，并接受了來自國外物理學家的觀測之后，全世界開始意識到，這顆星球上出現了一個不可能出現的事物。它被一名中國的科幻作家命名為“絕對體”，而這個名稱最終被物理學家們所接納：就像是數學中的完美幾何體突然跳進了現實生活，它是那么優雅、純粹而又絕對。
北京時間下午3點30分，世界上最大的環形正負電子對撞機正式啟動。電子束在加速器中以每秒接近1500圈的速度狂飆，最終被加速到光速的99.9999999%，這些能量高達一百萬億電子伏特的電子們的最終目標，是被視為撞擊標靶的絕對體。
控制室內，全球最頂尖的物理學家將一同見證撞擊的發生。在撞擊之前，大部分物理學家認為，僅僅通過攝像機攝制的畫面進行肉眼觀察，并不能觀測到絕對體被撞擊后的反應。相對于宏觀物體，高能電子束雖然具有極高的能量，但是在尺度上仍舊極其微小，即便電子束轟開了絕對體的內部結構，但由于事件發生在微觀層次，僅憑肉眼根本不可能觀測到變化的發生。而若要研究絕對體被撞擊后所發生的變化，還是要從偵測器獲取的數據著手，通過數據來弄清絕對體究竟哪個部分被“撞碎”，而被“撞碎”的部分又究竟是什么。
所以，當撞擊發生的時候，偌大的控制室內，所有的物理學家都在觀察身前顯示器上所呈現的撞擊數據，這是海量數據的冰山一角，但卻是計算機根據算法實時篩選出的最有價值的數據，這些數據來自撞擊過程中微觀粒子的信息，但卻并不來自絕對體本身。正因為如此，在撞擊發生后的兩分鐘內，沒人關心大屏幕上所顯示的絕對體的實時畫面，也沒人知道絕對體發生了什么變化，直到提示設備故障的二級警報響徹控制室——警報顯示，加速器遭銳器貫穿。
控制室內的眾人在慌亂之中紛紛抬起頭，接著在大屏幕上看到了匪夷所思的一幕：位于撞擊點的絕對體不知何時變成了一只極其細長的圓錐，它的底面半徑小于兩枚一元硬幣疊加的厚度，而它的高則超過了一層樓房的高度，以至于整個圓錐的形狀看上去更像是一根極其細長的針；這跟細針狀的圓錐戳穿了加速器管道，并且仍在不斷地長高，長高的同時底面收縮，仿佛一根針在不斷地變細，同時又在不斷地拉長。在畫面的右下角，顯示著實時的形變數據：絕對體形變后生成的圓錐，其體積與原先的球體相同，而無論圓錐如何收縮拉長，其體積自始至終保持不變。
“調出錄像和絕對體形態偵測數據?！敝锌圃焊吣芪锢硌芯克L王彬說。話音剛落，大屏幕上的畫面被一分為二，一半顯示出絕對體的實時影像，另一半顯示出兩分多前的錄像和絕對體形態偵測數據。絕對體形態偵測數據顯示，在撞擊發生后的一毫秒內，絕對體表面出現了納米級別的起伏；隨著時間的推移，形變的速度和幅度加速上升，直到一分鐘后，其表面顯示出肉眼可見的輕微鼓突和下陷；在一系列連續而又紊亂的形變中，絕對體變成了一個高20毫米、底面半徑40毫米的圓錐，而從這一刻起，絕對體的形變開始變得規則：圓錐的底面不斷縮小，而高不斷伸長，于是圓錐的形態逐漸從扁平變得細長。與之前的形變過程相似的是，隨著時間的推移，圓錐的形變速度不斷加快，它的底面很快縮小到比鉛筆的尾部平面還小，而隨著高度的延伸，絕對體最終戳穿了加速器的管道。
加速器并沒有阻擋圓錐繼續延展的腳步，它的錐尖穿透了正負電子對撞機最外層的金屬殼，繼而穿透厚重的巖石，向著地表不斷地挺進，無論是金屬還是巖石，沒有任何東西能夠阻擋這個圓錐延展它纖細的身軀。正負電子對撞機內的攝像機不可能捕捉到絕對體刺破巖層的場景，但是地表的攝像機拍攝到了絕對體穿過三百米的巖層后破土而出的畫面：雖然圓錐體的底面直徑還不如鉛筆芯的直徑，但它的銀色表面不斷反射著強烈的日光，于是人們看到一束細長的閃爍著光芒的光柱從地面升起，徑直向上延展了兩百多米后戛然而止，它就這樣矗立在中國西北荒涼的戈壁上，看上去虛幻而又堅實。
“我們出去看看吧?！蓖醣蛘f，接著轉向了身邊的技術員，“召集工程隊，去把這個大家伙挖出來?！?o:p>
第二天，這個高度高達五百多米、因極度細長而大部分無法被肉眼所見的圓錐被橫放在由防高溫防沖擊的材質打造的地板上，其四周和頂部被臨時搭建的建筑物所遮蔽。圓錐的體積和重量與形變之前并無二致，連兒童都能將這個高度超過東方明珠的物體輕而易舉地托起。在對圓錐體進行全面的測量后，物理學家們得到了他們意料之中的結果：
這是一個在數學意義上完美的圓錐，表面溫度為絕對零度，極其堅硬，絕對光滑，并且無法被觀測到任何內部結構，因此仍舊是一個不折不扣的絕對體。
對于形變后的絕對體的初步研究告一段落，大部分物理學家返回控制室，絕對體將接受武警部隊的24小時看管，嚴禁無關人員和野生動物的接觸?！八鼒杂驳搅藰O致，但是仍舊被我們‘撞’出了形變?！庇牧衔锢韺W家塞繆爾苦笑著說，“既然它能形變，就證明它不是絕對剛體——當然了，絕對剛體本來就不可能存在?！?o:p>
“我們雖然不知道它的內部結構是什么，但是它一定存在內部結構?！蓖醣虻哪抗庠竭^眾人，朝向絕對體所在的方位，“在高能電子束的轟擊下發生了形變，這就是它有內部結構的最好證明?！?o:p>
“不是絕對剛體，有內部結構，嗯，這個東西，至少還是可以理解的?！泵绹Ｗ游锢韺W家漢娜說。
“它當然有內部結構，這是理所當然的事情?！倍砹_斯科學院物理技術研究所所長謝爾蓋在控制室內來回踱步，顯得焦慮而又暴躁，“我想我應該把一個我們早就應該達成的共識再說一遍：這東西有著極高的硬度，意味著它的表面必然由某種極其致密的材料構成；而沒有內部結構，就意味著它的內部也像它的表面一樣致密。一個從里到外都這么致密的東西會變成什么？眾所周知，它會變成一個黑洞，而不是一個如此變態的圓錐。所以，我們并沒有得到任何新的結論！”
謝爾蓋說完后，控制室內出現了一陣尷尬的沉默。這時一名研究員走進控制室，對王彬說：“數據的初篩和A.I.初步分析已經完成，是否要安排數據分析工作？”
“安排吧?！蓖醣蛘f，“大家各就各位，辛苦了?！?o:p>
預計不知猴年馬月才能完成的數據分析工作只持續了一周就宣告結束，沒人會料到數據居然如此清晰而簡明，所有的數據反映出一個十分簡潔的現實：那些最終撞擊到絕對體的電子，在撞擊的瞬間，全部都消失不見了。
晚上7點，對于數據分析結果的討論在會議室展開，王彬整理了一下手頭的文件，首先發言道：“對這一現象最簡單的推測是，這些電子‘撞’入了絕對體，但是并沒有‘撞’出來。然而根據我們對形變后的絕對體所進行的觀測，我們并不能從它內部觀測到這些電子，也無法觀測到絕對體內部存在任何變化；或許這些電子和絕對體融合成了某種新的東西，但問題在于，我們沒有任何證據?！?o:p>
“數以億計的電子神秘失蹤，真是好一樁懸案?！敝x爾蓋說，“不過，既然它‘吞掉’了這些電子，那就再一次證明了我們最最津津樂道的陳詞濫調，也就是這玩意兒一定有內部結構?！?o:p>
“未必?！?o:p>
一直沉默著的周弦說道，他說話的聲音不大，但是清晰而有力,“在我看來，它并沒有任何內部結構?！?o:p>
“周教授，您這是在開玩笑了?！敝x爾蓋說，“首先，這個世界上就不存在沒有內部結構的宏觀物體。其次，無論是絕對體的形變還是電子的消失，都是它存在內部結構的最好證明?！?o:p>
“這根本不是證明?！敝芟艺f，“是‘世界上不存在沒有內部結構的宏觀物體’的信條使我們先入為主地認為它一定有內部結構，于是，基于這個先入為主的判斷，我們將小球的所有性質和撞擊發生的所有事件都當成了它有內部結構的證明?！?o:p>
謝爾蓋瞇起了眼睛，雙手交握叩擊著桌面,“如果它沒有內部結構，請問如何解釋絕對體的形變和電子的消失？”
“試想一下，一個沒有內部結構的物體，它只可能是什么？”周弦問道。
“基本粒子？”幾名物理學家異口同聲地說。
“和電子、夸克、中微子一樣，這個絕對體是一個基本粒子，不可拆分，沒有內部結構，是物質的最小單元?！敝芟艺f，“當我們將它視為基本粒子的時候，所有的問題就都解決了。正是因為它是基本粒子，不存在任何內部結構，自然不存在任何形式的分子熱運動，因此溫度的概念對于它而言沒有意義。然而作為基本粒子，它的體積決定了它會呈現出宏觀性質，所以它有溫度，但溫度只能是絕對零度。作為一個沒有內部結構的物體，外界的能量無法使其產生任何形式的分子熱運動，因此它無法吸收熱量，即便表面溫度低至絕對零度，但摸上去不會感覺冷，而任何人都可以安全地觸碰它。
“既然它是基本粒子，它就可以是絕對光滑的，或者說，它呈現出任何形狀都是合理的；物體發生形變的基本前提是它們存在內部結構，然而由于它是基本粒子，不存在任何內部結構，所以在壓力下不可能產生任何形變；它之所以如此堅硬，是因為它不可能產生形變，而并不是因為它的表面或內部由某種極其致密的物質構成，因此不存在密度上的悖論。綜合以上結論我們可以看到，我們之所以測得它是一個表面溫度為絕對零度、絕對光滑并且絕對堅硬的完美球體，并不是因為我們的儀器測量精度有限，而是因為它本來就是如此。當一枚基本粒子遭遇到高能電子束的轟擊，由于它不可拆分，所以自然不可能被轟開，但卻因為在短時間內吸收了大量高能電子的質量和能量而被轉化成了其他的基本粒子，而這就是我們昨天觀測到的現象——
“它從球體變成了圓錐，這并不是通常意義上的‘形變’，而是從一種基本粒子轉變成了另一種基本粒子，而撞擊它的電子之所以會失蹤，是因為它們的質量和能量都被絕對體完全吸收了的緣故?！?o:p>
“這太扯了?！敝x爾蓋拍案而起，“一個500多米長的基本粒子？這就是你幾十年的物理教育在你腦袋里發酵出來的東西？”
“我的物理教育清楚地給出了對于基本粒子的定義?！敝芟艺f，“電子是基本粒子，是因為它的尺寸特別小，還是因為我們無法觀測到它的內部結構？”
“但是絕對體它……”
“電子、夸克、中微子之所以是基本粒子，本質上是因為我們無法觀測到它們有進一步的內部結構。既然我們無法觀測到絕對體還有進一步的內部結構，那么它就是一個不折不扣的基本粒子?！敝芟艺f，“這就是我的物理教育帶給我的結論?！?o:p>
“這個推斷簡潔明了，而且優雅美觀，相當吸引人?！蓖醣蛎蛄艘豢诓?，但是握著茶杯的手卻在微微顫抖，“如果它真的是一個基本粒子，絕對光滑，沒有形變，就意味著這是一個絕對剛體，但是絕對剛體的存在顯然違反了相對論和量子力學?！?o:p>
“相對論和量子力學沒有錯，只是絕對體不在乎?！敝芟艺f，“如果絕對體來自另一個宇宙，那么它就不需要完全遵循我們這個宇宙的物理定律?！?o:p>
謝爾蓋蹙緊了眉頭，他的額頭因為激動而綻出了青筋,“來自另一個宇宙？這怎么……”
聲音戛然而止，謝爾蓋的眼睛突然瞪圓。他倒向了椅背，但身體仍舊保持著僵直的狀態。在場人員立刻對謝爾蓋展開急救，但當救護車到來的時候，謝爾蓋早已停止了呼吸。尸檢結果顯示，在謝爾蓋的顱腔內，大腦不翼而飛，取而代之的是一個邊長5厘米左右的銀色立方體，一個絕對冰冷、絕對光滑、絕對堅硬、絕對標準的立方體。
四
卡吉坤Σ號教員揮了揮手中的黑色卡片，屏幕上出現了一根數軸，數軸的0到1區間位于屏幕正中。
“這是宇宙模擬程式，我將用它來演示我們上節課學習的理論?！痹捯魟偮?，屏幕前方出現了一個全息投影，是一個球形的透明邊框，其內部空無一物?！拔覀兡M的虛擬宇宙將在計算機中運行，并將以模型的方式近似地呈現在全息投影中?！笨う蔡柦虇T說著，圓錐形手指突然變得細長，頂點剛好觸碰到全息投影的邊框，“但請注意，邊框本身不是虛擬宇宙的一部分，也不是虛擬宇宙的邊界，它只是代表了全息投影的最大顯示范圍?！笨う蔡柦虇T說著，又從口袋里掏出了一個白色的匣子,“現在，等價于虛擬宇宙的點正在數軸上快速移動，當我按下開關，這個點就會停下來，而它的位置就確定了?！?o:p>
“但我們什么都沒看到啊?！碧啬後烫枌W員抬起她四棱錐形的手臂指向屏幕，“除了數軸還是數軸，哪有移動著的點呢？”
“能被你看到的‘點’就不是‘點’了，而是一個有面積的圖形?！卑⒒卅绿枌W員輕蔑地笑了，附著在頭部的兩個橢球體綻開了微妙的弧度，“既然是一個點，那它就沒有面積，自然不可能被你看到?！?o:p>
“但是為了能讓大家直觀地看明白到底發生了什么，我們還是用一個小圓圈來代表這個點吧?！痹捯粑绰?，數軸上出現了一個黑色圓點，又過了片刻，它開始在數軸上飛快地移動?？う蔡柦虇T走到阿基特β號學員身邊，把開關放在他的課桌上。
“阿基特β號在上節課對我提出了質疑，所以我把開關交到他手上。他什么時候按下按鈕，就決定了計算機會生成怎樣的虛擬宇宙?！?o:p>
阿基特β號學員拿起開關，卻又把它擱在一旁,“我可以指定一個點嗎？”
“可以?！?o:p>
“我取0?！卑⒒卅绿枌W員說，“我想知道，0所等價的，是怎樣一個宇宙?！?o:p>
“好?！笨う蔡柦虇T用恢復原狀的手指在輸入器里輸入了一行指令，數軸上的圓點陡然跳轉到了0，與此同時，全息影像突然消失，“好了，這就是0所等價的宇宙?！?o:p>
“你在逗我?！卑⒒卅绿枌W員說。
“這是現有技術所能達到的最逼真的模擬?！笨う蔡柦虇T說，“在這個宇宙中，沒有物質，沒有能量，沒有空間，沒有時間?！?o:p>
“沒有空間和時間？”布磊柯ε號學員的立方體腦袋陡然大了一圈，“我能理解這個宇宙一無所有，那至少也得有一個空間，在這個空間里不存在任何東西，這才是‘一無所有’吧。至于時間……不管這個宇宙能存在多久，至少也得存在一定的時間吧，不管這個時間多么短暫，但再短的時間也是時間??！”
“空間有結構，時間有長短。無論是空間的結構還是時間的長短，它們都是信息，是信息，就能被一系列0和1編碼。所以，一個宇宙如果存在時間和空間，那么它就不可能等價于0?！笨う蔡柦虇T說道，“而等價于0的宇宙，信息為0，因此不存在時間和空間，是徹徹底底的‘無’?！?o:p>
“這怎么可能……”布磊柯ε號學員喃喃道。
“真理往往是反常識的?！笨う蔡柦虇T說，“由于我們無法模擬出沒有時間和空間的狀態，因此只能以取消全息投影的方式，來象征徹底的虛無?！?o:p>
“真有你的?！卑⒒卅绿枌W員說，“聽著，我要取的第二個數，是1?！?o:p>
卡吉坤Σ號教員又輸入了一行指令，接著，數軸上的圓點突然跳轉到了1。全息影像再次出現，邊框內出現了一個又一個黑點，它們出現的速度快慢不定，在分布上完全不均，但看上去卻又像是遵循著某種規律?！坝嬎銠C生成虛擬宇宙需要時間，所以當我輸入新的數值，之前模擬的虛擬宇宙不會立刻消失，新模擬的虛擬宇宙也不會立刻出現；之前模擬的虛擬宇宙仍舊會存在一段時間，并逐漸被新模擬的虛擬宇宙取代。整個過程受到算法制約，因此看上去隨機的取代過程其實存在著規律性。在轉換過程中，兩個宇宙間在物理定律上難免彼此沖突，因此計算機只能盡可能地創設出能夠包容兩者的環境?！彪S著時間的推移，投影內的黑點越來越多也越來越密，直到整個投影空間都被黑點所吞噬，“如你們所見，這就是等價于1的宇宙?！?o:p>
“還是什么都沒有啊?！丙溈啥Ζ铺枌W員說。
“恰恰相反?！笨う蔡柦虇T說，“這個宇宙中有著無窮的空間和無窮的時間，無窮的空間里有著無窮的維度，空間里的每一個點，都是體積無窮小密度無窮大的奇點。投影內的黑色代表空間里無窮多的奇點，當然這只是一個模型，因為奇點本身不存在顏色?！?o:p>
“可是1沒有小數位，或者它的所有小數位都是0，那它怎么可能代表無窮大的宇宙呢？”阿基特β號學員問。
“在十進制下，1嚴格等于0.999999……；在二進制下，1嚴格等于0.111111……?！笨う蔡柦虇T說，“所以，1這個數字蘊藏著無窮多的小數位，并且每一個小數位都取到了極大值。正因為如此，等價于1的宇宙有著無窮的時空和無窮的維度，并且無窮的時空和維度里全都被無窮多的密度為無窮大的奇點所塞滿?！?o:p>
“這個宇宙很迷人啊?！丙溈啥Ζ铺枌W員說，“這是一個被徹底充滿的宇宙！”
“不，這是一個極其單調的宇宙，一如等價于0的宇宙?！笨う蔡柦虇T說，“絕對的‘滿’和絕對的‘空’一樣，處處相同，永遠不會發生變化，乏味而死寂到了極致?！?o:p>
話音未落，阿基特β號學員按下了開關。屏幕上，黑色的圓點從1跳轉到了0到1之間，意味著一個全新的數字已經隨機生成。全息投影有了新的動靜，影像內的奇點迅速消失殆盡，取而代之的是稀疏分布著的物質?！斑@是一個多么優雅的宇宙！”卡吉坤Σ號教員驚嘆道，“如此簡明的物理定律，居然創造出了如此復雜的物質和能量結構！”
當大家的目光都聚焦在全息投影上的時候，丹思蓬ω號學員的視線卻鎖定著屏幕上的數軸，數軸上，等價于虛擬宇宙的圓點正在以極小的幅度跳動：“卡吉坤Σ號，這個點，是……是怎么回事？”
“有一成不變的宇宙，也有變化著的宇宙。對于那些變化著的宇宙來說，其物質、能量、時空結構乃至于物理定律的變化都意味著宇宙的信息發生了變化，而信息的變化則意味著宇宙所等價的數字發生了變化，換言之，宇宙每一次的狀態變化，都意味著這個宇宙等價于一個新的數，又或者說，同一個宇宙的不同狀態等價于不同的數——我們眼前的這個宇宙正是這樣一個宇宙，于是我們就看到，代表這一宇宙的點，就從數軸上的一個地方跳到了另一個地方?！笨う蔡柦虇T說，“所以我現在要修正一個結論：數軸上的點所等價的，可能是一個宇宙，也可能是一個宇宙在某一刻的狀態?！?o:p>
丹思蓬ω號學員抖動著長方體形的雙腿，隨著有節奏的抖動，長方體的各條棱長不斷地拉長又不斷地收縮,“那再請問，這個虛擬宇宙的變化……呃，也就是代表這一宇宙的點在數軸上的跳動，是隨機的，還是被完全決定的？”
“兩種情況都有。有些宇宙雖然會變化，但它的變化過程完全被它的初始狀態所決定，只要你明確了代表該宇宙的點這一刻在數軸上的位置，你就能計算出它下一刻會跳到哪里去。但是，還有些宇宙的變化卻存在著隨機性，你無法預測代表這些宇宙的點下一刻會跳到什么地方。因此，這就是宇宙和電子游戲之間的區別——電子游戲是完全固定的程式，一串二進制代碼或是一個有限位的小數就能明確地定義一個游戲，然而對于一部分宇宙來說，它們的變化存在著許多未知的可能，一個數字只能定義它某一刻的狀態。而我們眼前的這個宇宙就是這樣一個在變化上存在著隨機性的宇宙，一方面，受到該宇宙中量子物理的影響，它的變化受到概率的制約，另一方面呢，在這個宇宙中誕生出了具有自由意志的個體——”
“虛擬宇宙也能誕生出生命和意識？”朋可卿δ號學員驚呼道。
“如你所見，眼前的宇宙正是如此?！笨う蔡柦虇T指向屏幕，“而這個宇宙在變化上的隨機性，除了受到量子物理的制約之外，可能還取決于智慧生命的自由意志，換言之，智慧生命基于自由意志的選擇可能會影響到這一宇宙的變化?！?o:p>
“可能？”多思科α號學員問。
“是的，即便是最權威的學者，對于這個問題也不能給出準確的判斷?！笨う蔡柦虇T說著，對全息投影進行了局部放大,
“注意看，這是這個宇宙的基本構造：一個不斷釋放出光和熱的星，周圍有一些不發光的、或呈固態或成氣態的小星體在圍繞著它旋轉?！?o:p>
“天哪，這些星體的形狀也太規則了吧！” 朋可卿δ號學員驚嘆道，“它們全都是標準的球體！”
卡吉坤Σ號教員笑了笑，默默地將投影畫面放大，那顆發光的星體表面，翻滾著的等離子體緊密而又雜亂無章地排列著，“這些星體粗看之下確實是球體，但全都是不規則的球體。在這個宇宙中，不存在絕對規則的幾何形狀?！?o:p>
“可是這些星體是怎么形成的呢？”麗瑟斯γ號學員問道。
“這就涉及微觀層次的物質結構了?！笨う蔡柦虇T對全息投影又進行了一輪放大，直至整個全息投影內只剩下疏密不一的五彩斑斕的小球，“這就是構成這個宇宙的最小微粒的可視化模型?！?o:p>
“為什么是模型？”朋可卿δ號學員說，“為什么不把它們真實的樣子給我們看？”
“它們是這個宇宙的最小微粒，沒有內部結構，不可拆分，也并不具備可見的形狀，只能被視為沒有體積的點，因此在投影中只能以模型的方式呈現?！笨う蔡柦虇T說道，“但就是這些最小微粒，構筑了這一宇宙的物質和能量，并驅動著這些物質和能量進行演化，這就是為什么在這個宇宙中不可能存在完美球體的原因。接下來，我們來看一下，這些最小微粒是怎樣……”
“所以這個宇宙哪里優雅了？” 阿基特β號學員粗暴地打斷了他的教員，“一堆點狀微粒拼出來的亂七八糟的宇宙，一個規則的幾何體都沒有，真是毫無美感可言！”
“你想要絕對規則的宇宙？”
“至少得像我們這個宇宙一樣才有意思吧?！卑⒒卅绿枌W員說道，“而我們這個宇宙的缺憾在于，其中還有許多部分并不規則?！?o:p>
“阿基特β號，一個絕對規則的宇宙同樣是一個絕對死寂的宇宙，它幾乎和等價于0或1的宇宙一樣死寂?！笨う蔡柦虇T平靜地說：
“我會讓你見識它的模樣，但先等我講完眼前這個宇宙再說?！?o:p>
五
“我的學生是轉化事件的目擊者，但并不意味著他能看到謝爾蓋的腦袋里發生了什么?！泵鎸γ襟w的長槍短炮，周弦將趙若飛擋在了身后，“和你們一樣，他對謝爾蓋之死同樣一無所知?！?o:p>
謝爾蓋死后，周弦回到了位于Z大物理樓的辦公室，一連七天閉門不出。到了飯點，趙若飛從食堂為周弦帶飯，白天就在物理樓一樓的自習區讀書。和周弦一樣，趙若飛沒有回家，而是返回了Z大，在神秘的絕對體面前，相對于自己的家人，自己的大學和導師更能安撫他心中的恐慌。他知道周弦一定在研究絕對體，而在辦公室過夜則是周弦廣為人知的“怪癖”，每當遇到久攻不下的難題，周弦就會在辦公室過夜，他曾經問過周弦為什么要這么做，周弦聳了聳肩，輕描淡寫地說：
“一旦換了環境，思路可就全都斷了啊?！?o:p>
自謝爾蓋身亡后，趙若飛就不斷地遭遇到媒體的質詢。面對記者，他不得不把自己在圖書館目擊到的畫面重復了一遍又一遍，并且反復重申，和大多數物理學家想的一樣，他認為謝爾蓋的大腦很有可能以相同的過程被轉化成了絕對體，但是他并沒有看到在謝爾蓋的顱腔內究竟發生了什么，因此也不能斷定謝爾蓋的大腦是否經歷了同樣的轉化過程?！拔也恢罏槭裁唇^對體會選擇謝爾蓋，就像我不知道絕對體為什么會選擇我的手機和手機底下的桌板?！泵鎸τ浾哌瓦捅迫说募軇?，趙若飛感到驚懼而惶恐，“也許這只是一個徹徹底底的隨機事件?！?o:p>
趙若飛回到Z大的第五天，他在物理樓的樓梯間又一次面對媒體的追問，聽到門外喧嘩的周弦走出辦公室，迎著記者站在了自己的學生面前，干脆利落地打斷了記者喋喋不休的盤問?！皳髟谥x爾蓋教授死前，您還和他有過一番爭論?！敝芟业某霈F似乎正中記者的下懷，“您認為謝爾蓋的死，與他生前和您的爭論是否有關？”
“絕對體的第二次出現，就意味著這不再是一起孤立的事件。不是一起孤立的事件，就意味著它很有可能已經出現了很多次，而不僅僅是兩次?！敝芟业哪抗庖来螔哌^站在他面前的六名記者，“這并不是危言聳聽，而是整個物理學界的共識，你們有這個精力和時間，不如到世界其他地方找找還有沒有其他的絕對體?！?o:p>
第三個絕對體很快被找到，它在印度農村的一片稻田中被發現，是一個標準的正四面體。無法確知它在何時生成，而它出現的時間完全可能在絕對體取代謝爾蓋的大腦之前。在第三個絕對體出現之后，物理學家根據發現時間的先后順序，將三個絕對體分別命名為絕對體1號、絕對體2號和絕對體3號。
絕對體3號被發現的消息曝光后，媒體很快對趙若飛失去了興趣，蜂擁轉向發現第三個絕對體的印度農民。與此同時，被貯藏在真空容器中的絕對體1號和絕對體2號都陸續發生了無法解釋的位移：在沒有任何外力施加其上的情況下，兩個絕對體以極其緩慢的速度移動著，并伴隨著極其微小的加速度，平均速度為每小時1.3微米和0.97微米。而就在絕對體3號出現的第二天，周弦向中國科學院遞交了一份報告，表示他能證明絕對體是基本粒子。
“絕對體的性質固然不可思議，但是它能滾動，能被觸摸或托起，在失去支撐的情況下會墜落，這就證明了它和其他物體一樣仍舊受到基本自然力的支配；而這就意味著，如果絕對體真的是基本粒子，那么我們的粒子物理標準模型就能套用在它身上——首先，我們的粒子物理標準模型應根據絕對體的存在而作出相應的修正，然后我們就能基于修正后的粒子物理標準模型對絕對體的行為作出預言。如果預言在實驗中得到了證實，那就證明了修正后的粒子物理標準模型適用于絕對體，從而證明了絕對體是一個基本粒子?！痹谥锌圃何锢硌芯克臅h上，周弦陳述了自己的報告，“我要做的實驗很簡單，讓絕對體3號和絕對體1號相互碰一下?！?o:p>
“只是簡單的觸碰？”王彬問道，“不需要額外條件？”
“是的。周弦說，“只要它們能相互接觸就行了?！?o:p>
“要得到絕對體3號，我們還要和印方進行交涉?！毖芯克囊幻菏繂柕?，“我們為什么不用絕對體2號進行實驗？”
“在絕對體3號出現之前，我就已經對絕對體的行為做出了預言并設計了相應實驗，但我必須等到新的絕對體被發現后才能進行這一實驗。我拒絕用絕對體2號做實驗的理由是因為——”周弦垂下了自己的目光，“絕對體2號來自謝爾蓋的大腦，在未經死者生前同意的情況下，我們不能用死者的尸體來做實驗?！?o:p>
中科院物理研究所批準了周弦的實驗，在與印方交涉后最終獲得了對于絕對體3號的實驗權限。與此同時，更多的絕對體在世界各地被發現，它們的發現地分別在洛杉磯的垃圾堆、西非漁場的漁獲、巴西的亞馬遜雨林、新西蘭的牧場、法國阿爾薩斯-洛林工業區一家廠房的角落，形狀分別是圓柱體、四棱臺、橢球體、圓環體和七十二棱錐。而在這其中，最令人詫異的并非七十二棱錐，而是在亞馬遜雨林中被當地的伐木工人發現的橢球體，它的長軸居然綿延了700多米；這意味著，自然生成的絕對體在形狀上也可能像形變后的絕對體1號那樣古怪，雖然它們并沒有受到高能電子束的撞擊。
在世界各地，絕對體受到了越來越多的關注，各種各樣的猜想和假說層出不窮。陰謀論者把絕對體視為某些國家或組織的鬼蜮伎倆，宗教團體將絕對體視作神明、圖騰或是詛咒，更多的人則抱著純粹的好奇關注著這一系列神秘的事物，而無論出于什么動機，人們都迫切地想要知道絕對體究竟是什么東西。于是，全世界的目光都聚焦于周弦的實驗，不僅僅是因為這個實驗可能揭開絕對體的身份，還因為實驗和實驗要證明的預言是如此直觀簡明，直觀簡明得連學齡前兒童都能看得明白。
中國科學院決定將實驗向全世界進行直播，直播入口開放后，半小時內就涌入了3億多觀眾。實驗在塔克拉瑪干沙漠進行，在綿延不絕的沙丘上，孤零零地放置著一臺發電機、兩條機械臂和擺放在各個位置的攝像機和傳感器，而包括周弦在內的實驗人員，則遠在兩百千米外的控制室通過衛星信號遙控指揮?！爸斏饕稽c兒當然是好的?！敝芟覍ι磉叺膶嶒瀱T說，“但就算我用手把兩個絕對體貼在一塊兒，其實也沒什么大不了的?！?o:p>
實驗開始，兩條機械臂托起了絕對體1號和絕對體3號，隨著機械臂的移動，兩只絕對體逐漸靠攏。在全世界目光的注視下，絕對體1號的錐尖觸碰到絕對體3號的側面，接著，機械臂戛然而止，而全世界都目睹了接下來發生的變化：
它們彼此融合，合二為一，生成了一個新的絕對體，一個高是底面邊長3.5倍的正八棱柱，其體積與質量正好是絕對體1號和絕對體3號之和。
這一切完全吻合周弦的預言。
絕對體的接觸實驗又進行了三次，實驗對象包括由絕對體1號和絕對體3號融合而成的新絕對體?；谥芟业难芯砍晒?，實驗團隊對三次實驗的結果做出了預言，預言包括絕對體接觸后會生成一個體積和質量是兩者之和的新絕對體，以及新生成的絕對體的確切形狀。三次實驗融合出了三個形狀迥異的絕對體，實驗結果的方方面面都與實驗之前的預言相一致。實驗證明了預言，預言證明了絕對體遵守修正后的粒子物理標準模型，而絕對體遵守粒子物理標準模型的事實，則無可辯駁地證明了絕對體是基本粒子。借助修正后的粒子物理標準模型，周弦進一步在理論上驗證了自己在新疆時就已得出的猜想：絕對體在形狀、質量或體積上的不同，意味著他們是不同的基本粒子。
當絕對體的身份被完全確認的時候，絕對體的神秘位移也得到了解釋?；谛拚蟮牧Ｗ游锢順藴誓Ｐ?，中科院物理研究所聯合歐洲核子研究中心的研究表明，絕對體會自動地相互靠近，直至相互接觸繼而融合為一個整體，這就是所有的絕對體都在發生位移的原因。而它們之所以會相互靠近，并不是因為它們之間存在著某種類似于引力或者磁力之類的力，僅僅是因為它們是絕對體——換言之，和粒子的自旋運動一樣，這是它們身為基本粒子的內稟性。
對于絕對體的研究雖然進展迅速，但是在它們身上仍舊存在太多的謎團。它們從何而來又如何形成，這兩個根本性的問題還是無法得到合理的解釋。而到現在，仍舊只有趙若飛親眼看到了絕對體的轉化過程，這令全世界的絕對體愛好者們艷羨不已，而趙若飛因此莫名其妙地成了全球關注的網絡紅人，他的微博在短短一周內累積了五千多萬關注，在一些將絕對體奉若神明的宗教團體中，趙若飛被信徒們稱之為“被選中的人”?！稗D化發生的時候，我只是湊巧在那個地方?！壁w若飛清空了自己的所有微博，只留下了一條言簡意賅的聲明，“我也許是個幸運的人，但也許恰恰相反?！?o:p>
趙若飛發布微博的一個月后，全世界的人們都共享了趙若飛所說的“幸運”。在一個晴朗的午后，美國自由女神像“嵌入”了下方的臺基，而臺基又嵌入了下方的底座，而底座的一小部分又嵌入了下方的地面，雕像、臺基、底座和3厘米厚的地面在極短的時間內變成了一個巨大的斜平行六面體，而整個過程要比絕對體1號的生成過程要迅速得多。而就在自由女神像轉化成絕對體不久，世界各地都目睹了絕對體轉化事件的發生，小至一個螺絲，大至一棟建筑，而最可怕的莫過于發生于人體的轉化。
在莫斯科的街頭，一名32歲男子的整條手臂被轉化成了一枚球體；而在日本東京一住宅內，一名21歲的女子在家人面前被轉化，整個人變成了一只圓臺，唯一剩下的是額前的一縷長發。
絕對體出現的頻率迅速上升，并且它們的出現毫無規律可言，相對于身體器官直接被轉化成絕對體而導致的傷亡，絕對體引發的次生災害更為致命：在東京的市中心，方圓二十平方公里的地面突然變成了立方體，位于這一片地區的建筑頓時垮塌，共造成三十多萬人的傷亡；在巴西與巴拉圭交界處的伊泰普水電站，半條大壩在轉瞬間變成了九棱臺，水庫中蓄積的河水頓時往下游奔涌而去，成千上萬的下游居民橫遭滅頂之災；在法國格拉弗林核電站，反應堆外殼連帶部分關鍵機組突然變成了一個橢球體，隨之史無前例的核泄漏造成的核污染籠罩了整個歐洲地區。
山脈、河流、冰川、沙漠、森林、海洋……在地球的各個角落，絕對體正在加速吞噬著世間萬物。而在地下，地殼與地幔同樣在馬不停蹄地轉化成絕對體，在全球引發了前所未有的地震與海嘯。大大小小的絕對體彼此靠近，速度從慢到難以察覺一直飆升到每小時數百千米之巨，它們在越來越頻繁的接觸中融合成越來越大的絕對體，而它們似乎注定要合并成一個整體——一個沒有內部結構的基本粒子。
“或許，我們的星球正在變成一個絕對體?！痹诼摵蠂鴷h上，美國理論物理學家喬舒亞面對全世界人民悲愴地說道，“這是全人類的災難，我們應該也只能做最壞的打算，希望……”喬舒亞的“望”字還沒有完全說出口，一個有大半個紐約那么大的絕對體從地下破土而出，同時，在紐約沿岸，一個由500立方千米大西洋海水轉化而成的絕對體在瞬間生成。來自陸地與海洋的絕對體在碰撞之中形成了一個更為巨大的絕對體，它們摧毀了紐約，摧毀了聯合國總部大樓，也摧毀了喬舒亞和他尚未說出的話。
周弦缺席了這次會議，他帶著趙若飛來到位于約翰斯·霍普金斯大學內的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡地面控制中心，請求觀測可能出現的天文異象?！案鶕业耐茢?，看上去隨機發生的絕對體轉化事件其實存在著規律。但到現在為止，對于這一規律，我只能得出一個模糊的框架，而我，或者整個人類，幾乎不可能有時間去弄清這一規律的全貌。但就從這個框架出發，我幾乎可以斷定，宇宙中的許多天體已經或者正在轉化成絕對體，更重要的是，現在我們極有可能觀測到天體轉化成絕對體的痕跡，它們或許在幾光分之內，也可能在幾百億光年之外?！痹赯大物理樓辦公室，周弦對趙若飛說，“你是第一個見證絕對體的人，也有資格見證宇宙變成絕對體的畫面?！?o:p>
美國東部時間凌晨兩點，借宿在約翰斯·霍普金斯大學內的周弦被一陣急促的電話鈴聲叫醒，電話那頭，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡地面控制中心的負責人之一湯姆遜驚恐萬狀地說：
“周教授，您說的事情成真了……天哪，越來越快了……您一定要盡早來！”當周弦和趙若飛來到控制中心的時候，他們在屏幕上看到了難以置信的景象：
距離地球十億光年之外，五萬多顆恒星同時熄滅。
下一刻，數十萬顆恒星同時消失在了望遠鏡的視野之中。
“剛開始還是一顆一顆地消失，然后是幾十顆、幾百顆、幾萬顆！”湯姆遜說著，瞥向了身前的計算機屏幕，屏幕上顯示，成千上萬個星系正在陸續消失，“天哪，莫非史隆長城……”
一分鐘后，長達13.7億光年、由數以億計的星系構成的巨大結構，永遠地消失在了人類的視線之中。
六
“關于這個宇宙，我們就描述到這里?！笨う蔡柦虇T輸入了一行命令，數軸上的圓點突然出現了大幅度的跳動，“接下來，各位將看到一個如阿基特β號所期望的、一個絕對規則的宇宙?！?o:p>
全息投影鎖定了一顆不發光的固態星體，它正圍繞著一顆比它大得多的、發出藍色光芒的星體旋轉。在這個尺度下，這顆固態星體表面的凹凸起伏清晰可見。緊接著，這顆星體的表面出現了時斷時續的形變，一個又一個銀色的標準幾何體在它的表面不斷生成，直至它們幾乎完全占據了整個星體的表面。接著，在一陣急遽而復雜的形變之后，整顆星體變成了一個完美無缺的銀色立方體。
“和之前一樣，輸入新的數值后，新生成的虛擬宇宙會逐漸取代之前的那個虛擬宇宙?？う蔡柦虇T說，“最終，這個生機勃勃的宇宙走向了終結，并被這個在幾何上絕對規則的宇宙取而代之?！?o:p>
卡吉坤Σ號教員話音未落，全息投影顯示的范圍開始變動，它從那顆不發光的固態星體上移開，鎖定了那顆發出藍色光芒的星體，只見那顆藍星在一瞬間變成了一個標準的圓錐。而在投影邊緣，圍繞著這顆藍星旋轉的大大小小的星體也幾乎在同時變成了標準幾何體。懸浮著的幾何體以越來越快的速度彼此接近，在接觸之際融合成更大的幾何體，最終，以藍星為中心并包括藍星在內的所有星體，全都融合成了一只巨大的六棱柱。
就在這時，全息投影的顯示范圍急遽擴大，越來越多的星體被納入全息投影之中，它們以不同的速度和順序轉化成了標準幾何體?！昂偷葍r于0或1的宇宙相比，將被取代的虛擬宇宙要復雜得多，因此整個轉換過程會比較漫長，”卡吉坤Σ號教員說，“在取代過程結束之前，你們可以猜一下，這個新的虛擬宇宙最終會變成什么樣子？”
“一個標準的幾何體?！睅酌麑W員異口同聲地說。
話音未落，一個嶄新的宇宙出現在了投影上：
一個絕對標準的球體，充盈了這個宇宙的所有空間。
“太完美了！”阿基特β號學員激動地說，二十七棱柱形的身體劇烈顫動著，“所以這個宇宙是由什么構成的？它有著怎樣的內部結構？快放大，快放大讓我們看看！”
卡吉坤Σ號教員默默地將投影放大，很快，整個投影都被銀色所占據。
“我要看內部結構，不是表面！”
“這就是它的內部結構，已經放大了101000次方倍了?！?o:p>
“難道……難道說它沒有任何內部結構？”阿基特β號學員本就扁平的二十三面體腦袋變得更加扁平，“這怎么可能??？”
“沒有內部結構，完全不可分割，這個宇宙本身就是一個巨大的基本粒子?！笨う蔡柦虇T說道：
“因為它絕對規則。所以它絕對死寂?！?o:p>
七
“那么多星星……剛才還亮著……”湯姆遜驚恐地說，“怎么說沒就沒了？”
“不，它們早沒了?！敝芟艺f，“十億年前，就沒了?！?o:p>
控制中心里的人們很快就理解了周弦的話，周弦所描述的是一個最最基本的科學事實。史隆長城距離地球十億光年，來自史隆長城的光需要走十億年才能到達地球，因此人類看到的史隆長城始終是它十億年前的模樣。而現在，當人類觀測到史隆長城消失，就意味著史隆長城其實早在十億年前就已經熄滅了。
“不過，或許我們仍舊能看到它的遺骸?！敝芟疑钗艘豢跉?，他的臉色突然變得無比蒼白，“這么大尺度的結構，即使不發光，也一定能留下蛛絲馬跡！”
詹姆斯·韋伯空間望遠鏡驗證了周弦的猜想，控制中心的計算機根據引力透鏡和周邊星系因史隆長城的熄滅而發生的異?；顒?，間接地分析出了史隆長城熄滅后的形態：
構成史隆長城的不計其數的群星，全部變成了一個巨型的三棱錐。
在場的人們陷入巨大的驚惶之中，然而周弦卻長出了一口氣，像是解開了一個心結：
“我的推斷是對的……但這已經不重要了。當史隆長城熄滅的時候，人類作為一個物種還遠遠沒有出現，是難以置信的好運，讓地球和人類平安地演化了這么多年?！?o:p>
“有沒有天體能幸存下來呢？”趙若飛平靜地問。災難發生的時候，趙若飛也經歷過心理上的崩潰，但周弦的冷靜和理性，最終幫助他接受了這必將到來的結局。
“整個宇宙都會變成絕對體，一個單獨的絕對體，規則而又完美到極致?！敝芟铱嘈χ鴵u了搖頭，“我們出去看看吧?！?o:p>
周弦和趙若飛踏出了控制中心的大門，他們詫異地發現，空中的月亮不知何時變成了銀色的三角形?！熬驮谖覀冇^測史隆長城的時候，月球也變成了絕對體，而我們只能看到月球被太陽照亮的部分?！敝芟艺f，“它可能是一個三棱錐，也可能是一個三棱柱、四棱錐或者其他幾何體……不過，這也已經不重要了?！?o:p>
人類并沒有滅亡，但是文明已經壽終正寢，早已風雨飄搖的人類秩序因為月球轉化成了絕對體而徹底崩解，整個世界完全陷入末日來臨時的暴力與狂歡之中。與之相伴的是不斷發生的絕對體轉化事件，每天都有數以百萬計的人口因絕對體的轉化而死亡，而災難與流血又催生出更多的暴力與狂歡。
凌晨五點的時候，太陽逐漸升出地平線，傾斜的陽光有氣無力地照射著正在被絕對體占領的地球，還有陷入絕望的人類世界。當太陽徹底躍出地平線的瞬間，毫無征兆地，它忽然消失不見，而燃燒了45.7億年之久的太陽，在8.3分鐘之前變成了一個九棱臺。
三個多小時后，一個橫跨一億光年的正八萬兩千三百一十二面體吞噬了最后一個光子，由于吸收了這一個光子的能量，它最終變成了一個光滑而完美的球。這是一個基本粒子，這是另一個宇宙，這是0到1之間的某一個數的一種表現形式。它也許會消失，就像寫在黑板上的數字會被擦除一樣。然而，正如黑板上的數字被擦除但是數字本身仍舊存在，這個宇宙的消失并不妨礙它的永存。數字0永存，數字1永存，等價于0和1的宇宙永存，誕生過地球和人類的宇宙永存。
正如永恒的數字，所有存在、存在過或者未曾存在過的宇宙永存。
尾 聲
“卡吉坤Σ號，我請求在數軸上再找一個宇宙?！?阿基特β號學員說。
“可以。但現在快下課了?！?卡吉坤Σ號教員說，“找到以后，我們也只能粗略地看一下了?！?o:p>
“我要找我們的宇宙?！卑⒒卅绿枌W員說，“我們的宇宙在數軸上的什么位置？”
“很抱歉，我找不到?！?o:p>
“什么？”阿基特β號學員大吼道，“為什么??？”
“因為我們的宇宙是超脫于數軸的存在?！?卡吉坤Σ號教員的臉上露出了諱莫如深的笑容，“數軸上雖然有無窮多的點，但并不意味著它包羅萬象。還有很多東西，就比如我們所存在的這個宇宙，它們并不存在于數軸所蘊含的無窮之中，而是置身于更高級別的無窮?！?o:p>
阿基特β號學員陷入了沉思，頭一回，他完全無法理解卡吉坤Σ號教員所說的話。然而他的沉思很快被巨大的嘈雜聲打斷——
“下課?！笨う蔡柦虇T說。
緊接著，班級里響起了一陣熱烈的歡呼。
作者后記：
去年下半年，我開始對數學感興趣。我近期對數學的興趣始于“無窮大”的概念，這是這篇小說的靈感來源之一。眾所周知，無理數無限不循環，這意味著每一個無理數都存儲著無窮多的信息。而數軸的魅力在于，它能將一個永遠無法窮盡的無理數表示成一個長度為零的點，這是多么優雅的表達方式！
這篇小說的靈感來源之二，是物理學對信息的理解。物理學中，物質的質量、速度、分布等數據全部都是信息，并且能被二進制編碼。在小說中我做了進一步假設，將整個宇宙進行二進制編碼，再在這串二進制編碼前加上0 和小數點,那么這串二進制編碼就成了一個介于0到1之間的小數，由此建立起等價關系：一個宇宙等價于一串二進制編碼，這串二進制編碼等價于一個0到1之間的小數，這一小數等價于數軸上0到1區間內的一個點。
這篇小說的靈感來源之三，是我對宇宙命運的一些思考：對于真正的力量，人類或許根本一無所知。萬億顆星辰亮起又熄滅，不過是因為高等文明上了一節課罷了。
這篇小說的靈感來源之四是絕對體：一個不存在內部結構的宏觀物體如果出現在我們的宇宙，它會呈現出怎樣的性質？我對這個想法很感興趣，但一時無法將這個想法轉化成一個獨立的故事。當我構思我們的宇宙被新宇宙取代時會發生哪些異象的時候，關于絕對體的想象跳入了腦海，最終成了小說的主干之一。
最后，這篇小說還想表達的是永恒。就算不存在任何形式的物理宇宙，1+1仍舊等于2，從這個意義上說，數學才是真正的永恒。同樣的，即使我們身處的宇宙壽終正寢，其物理定律、物質的排列組合方式就像1+1=2一樣是某種永恒的數學規律；再往前推一步，就算我們的宇宙從未存在過，這一數學規律仍舊永恒地存在著——從這個意義上說，宇宙亦是永恒的存在。
十幾年前，我在中學校圖書館讀《科幻世界》，那時完全不敢想象自己的作品有朝一日能登在《科幻世界》上，而如今，少年時的夢想終于成真。感謝編輯老師，感謝讀者的閱讀，感謝你們愿意陪我走完這個有些艱深的腦洞，愛你們！
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